Nástroje GIS umožňují zobrazovat minulé děje a události na současných i historických mapách.
Prvním krokem k využívání GIS je používání GIS prohlížeček, které umožňují zobrazit hotová vektorová a rastová data.
Freewarové nástroje na prohlížení map nabízí řada renomovaných firem, aby seznámila uživatele se svými produkty a podpořila zájem o ně.
Do této kategorie patří např. :
- ArcGIS Explorer Desktop a ArcGIS Explorer Online od firmy ESRI
- Kristýna-GIS
- Bentley View - volná DWG a DGN prohlížečka pro uživatele AutoCADu
- Topolík - freewarová prohlížečka firmy TOPOL
- Autodesk Design Review - prohlížení a tisk DWG výkresů
- GeoMedia Viewer firmy INTERGRAPH
- a další
Prohlížečky umožňují prohlížet a různě kombinovat data, vytvářet jednoduché dotazy a mapové výstupy. Cenou za bezplatné používání je absence mnoha funkcí, kterými disponuje placený SW, především editace a provádění složitých analýz. Z těchto důvodů řada uživatelů po seznámení s možnostmi práce v GIS začíná hledat plnohodnotný software GIS, zpočátku pochopitelně v licenci freeware.